Dopo 27 anni sono costretti a chiudere il luogo simbolo | Palermo deve dire addio allo storico e “mitico” locale

Dopo tantissimi anni, in città non si chiude soltanto un “semplice” locale, ma va via un pezzo di storia di Palermo

Inutile negarlo, ci sono luoghi simbolo che non rappresentano semplicemente ristoranti o negozi, ma autentici capitoli di vita collettiva. A Mondello, il luogo di cui parliamo è stato per quasi trent’anni uno di questi, capace di unire famiglie, giovani e turisti in un’esperienza che mescolava sapori americani e calore siciliano. La sua chiusura segna la fine di un’epoca, un passaggio che lascia spazio a ricordi indelebili e a nuove prospettive.

Quando aprì nel 1998, molto prima che i grandi brand internazionali approdassero a Palermo, Portò una ventata di novità con hamburger, club sandwich, nachos, quesadillas e la celebre cheesecake americana, allora quasi sconosciuta in città. Fu subito un successo, come ricordano Billy e Paola Catalano: “Tutti ci dicevano che non avremmo resistito, ma la risposta dei palermitani fu immediata e calorosa”.

Un successo dovuto anche al legame tra i fondatori e il territorio. Lui, californiano con radici a San Vito Lo Capo, e lei, mondellana doc, hanno trasformato un sogno in realtà. Billy’s non era un semplice fast food, ma un luogo dove amicizia, mare e cultura si intrecciavano, rendendo l’esperienza unica. Ogni visita diventava un rito, un momento di condivisione che ha segnato intere generazioni.

Con gli anni, il locale ha cambiato più volte sede – da piazza centrale a via Mondello, fino a via Piano di Gallo – senza perdere la sua identità. Anzi, ha saputo reinventarsi mantenendo intatta l’anima. Una delle tradizioni più amate erano i gessetti sui tavoli, con cui i clienti lasciavano disegni e messaggi: centinaia di piccole opere che hanno trasformato le pareti e i ricordi in una vera galleria d’arte spontanea.

Un’eredità che non si cancella

Oggi, a 74 e 70 anni, Billy e Paola hanno deciso di abbassare la saracinesca. “Siamo stanchi – ha raccontato Paola a palermotoday – è arrivato il momento di pensare alla famiglia e di goderci il mare”. Parole che rivelano malinconia, ma anche la soddisfazione di chi sa di aver scritto una pagina indelebile della ristorazione a Palermo. Non è solo una chiusura commerciale, ma la fine di un capitolo di vita vissuto insieme a una comunità intera.

L’eredità di Billy’s – questo il nome dello storico locale -, è chiaro che non svanirà. Cinque dipendenti storici, cresciuti con lo stile e la passione dei fondatori, apriranno un nuovo locale alla Magione. Si chiamerà Bbq Guys e riprenderà quella filosofia fatta di gusto, ospitalità e autenticità. Sarà un modo per continuare a far vivere lo spirito di Billy’s, anche in un contesto diverso.

Un simbolo che resta nel cuore di Palermo

La chiusura di Billy’s non rappresenta solo la fine di un’attività, ma anche la testimonianza di come alcuni luoghi riescano a diventare simboli identitari. Ogni panino, ogni cheesecake, ogni serata trascorsa a Mondello ha lasciato un’impronta che resterà nei ricordi di chi li ha vissuti. Palermo saluta un’icona, ma accoglie allo stesso tempo un nuovo progetto che porta avanti quella stessa eredità.

Ciò che rimane, oltre ai ricordi, è la consapevolezza che le storie più autentiche non finiscono mai davvero: cambiano forma, si trasformano, ma continuano a vivere nella memoria collettiva e nei luoghi che ne raccolgono il testimone. Billy’s chiude, ma resta per sempre nel cuore dei palermitani e nella storia della città.